オーラルフレイル（口腔機能低下症）について

最近、食事の際や、つばを飲み込むとむせが気になるようになってきました。

むせが起こる原因

私たちが普段、口から食べ物を摂取し、飲み込むまでの一連の流れを摂食嚥下といいますが、それらの動作は大きく分けて5段階に分かれています。

1. 先行期：食べ物を目で見て認識します。
2. 準備期：その食べ物を口の中に入れ、咀嚼します。さらに、飲み込みやすいようにひとまとまり（食塊）にします。
3. 口腔期：食べ物を口からのどの奥に送ります。
4. 咽頭期：食べ物をのどの奥（咽頭）から食道へ送ります。この段階では、脳の嚥下中枢が働いて、反射的に行われます。
5. 食道期：食べ物を胃へ送り込みます。

 

今回は「4.咽頭期」のお話です。

食べ物や液体を飲み込む準備ができると、軟口蓋が上がり、鼻咽腔（鼻の奥）との交通を遮断します。

そして舌根部（舌の付け根）や喉頭（のどぼとけ）が連動して動くことによって、反射的に食べ物や飲み物が食道へ送られていきます。

このとき喉頭蓋（気管の入り口にある蓋）が気道を塞ぐことで、食べ物や飲み物が気管や肺の方へ入るのを防ぎます。

しかし、この機能が筋力や神経反射の低下によって衰えてくると、誤嚥を引き起こし、頻繁にむせの症状が現れるようになります。気管や肺の中に異物が入り込むわけですから、息ができなくなったり、肺炎が起こる一歩手前の危険な状態と言えます。

嚥下機能のトレーニング

食事中のむせは嚥下機能の低下が疑われます。

嚥下機能を回復するために簡単に出来るトレーニングをご紹介します。

※時間や回数は目安です。ご自身の体調に合わせて無理のないペースで行ってください。

• ブローイング

コップやペットボトルに水を入れ、その中にストローでゆっくり息を吹き込みます。出来るだけ長くゆっくり行うと良いでしょう。軟口蓋の挙上と鼻咽腔の閉鎖に効果があります。

• 頭部挙上法（シャキア・エクササイズ）

仰向けに寝た状態から頭を起こし、つま先を見るようにします。30秒間この姿勢を維持しましょう。ゆっくりと頭を戻し、休憩をはさみながら3回を1セットとして、1日2～3回行ってください。飲み込みの際に喉頭を持ち上げる筋肉群に効果があります。

• 開口訓練

大きく口を開き、10秒間維持します。これを何回か繰り返します。舌骨上筋群の強化に効果があります。

• 嚥下おでこ体操

手のひらを額に当て、おへそを覗き込むようにします。このとき、頭が動かないように手のひらと額で押し合いをするようにして、これを5秒間維持します。適度に休憩をはさみながら5回繰り返しましょう。これを1セットとして1日に2～3回実施しましょう。嚥下に必要な頸部の筋力強化に効果があります。